2017年《丁酉年》生肖邮票的画稿创作者、今年已经80岁高龄的韩美林也许没有想到，他所选中的邮票雕刻师竟然是一位80后姑娘——刘明慧。而刘明慧也不负韩美林的期望，用了将近半年多的时间不断进行创作、雕刻和修改，最终呈现出《丁酉年》生肖邮票，实现了“在冰冷的钢板上表现出艺术的温度”。

    群雄逐“鸡” 10人竞标雕刻鸡邮票

    生肖作为中国文化的一个重要代表，有着非常独特的文化内涵。生肖邮票作为邮政部门每年发行的纪念邮票和特种邮票的“开门票”，总是有着重大的文化意义。此次《丁酉年》邮票的整体设计方案确定是两枚：一雌一雄，雄鸡高大威猛；雌鸡则带着雏鸡，象征家庭和睦。

    《丁酉年》邮票的原画作者、“福娃之父”韩美林，在其1600幅手稿之中几经取舍方才选定了雄鸡图案，并据此创作出了雌鸡与雏鸡的图案。因为此次生肖邮票属于委托设计，所以，韩美林在画稿的创作中已将便于邮票雕刻制作考虑在内。

    为了能够更好地通过邮票雕刻去表现韩美林画稿中的鸡，中国邮政集团公司邮票印制局决定，由10位邮票雕刻师同时竞争这套生肖邮票的雕刻任务，限16日后交付初稿。

    韩美林选定 刘明慧正式“上岗”

    这10人中，80后的刘明慧虽然不是年纪最小的，但也是相对年轻的一位。2010年，中国邮政集团公司邮票印制局考虑到邮票雕刻师后备力量不足，决定培养一批后备人才。于是和丹麦邮政合作，重金聘请了“洋师”——北欧丹麦首席雕刻师马丁·默克先生传道授业，为邮票印制局培养新一代的邮票雕刻师，刘明慧就是其中的一员。

    学成之后，刘明慧先后设计雕刻了《猛禽-白肩雕》邮票、奥兰群岛邮政的《羊》邮票、《纪念邓小平诞辰110周年》邮票，以及各类明信片和邮资票品，但参与“开门邮票”制作属“大姑娘上轿——头一遭”。

    第一次看到韩美林的画稿时，刘明慧就觉得这次的雕刻线稿设计难度会很大，因为之前她从未接触过这样的画稿。而且，韩美林的画稿是一幅在水彩纸上创作的水墨画，从章法布局到神态刻画，以及笔墨与色彩，既体现了东方水墨的特点，又带有西方绘画的装饰感。所以，如何将韩美林的画稿尽可能用贴切的雕刻语言表现出来，成为初稿创作中的最大难点。

    刘明慧一边参考了第一轮辛酉年生肖鸡邮票和第二轮的癸酉年生肖鸡邮票的雕刻，一边研究韩美林绘画的特点。在进行了充分的研究之后，刘明慧决定放弃用交叉线来雕刻布线，而是根据原稿的水墨笔势和鸡的生长规律进行雕刻布线，从而体现出雄鸡的挺拔、嘴的坚硬、羽毛的交错，乃至奔跑的速度感。

    最终，韩美林在10幅匿名编号的雕刻作品中选择了刘明慧的作品。于是，刘明慧依据她的初创雕刻布线稿，正式开始了丁酉年生肖邮票的雕刻工作。

    公鸡图八次完善 母鸡图十余次修改

    《丁酉年》特种邮票是第四轮生肖邮票的第二枚，延续第四轮生肖邮票一套两枚规格和“胶雕套印”工艺印制。刘明慧的主要工作是邮票雕刻版的布线设计和雕刻制作，即在原画的基础上进行雕刻布线的创作设计，之后再将设计稿缩小5倍雕刻到钢板上。

    为了更好地呈现出鸡的形态，刘明慧仔细观察现实中的各种鸡，找它们身上那些或硬朗或柔软的线条；另一方面也找来很多韩美林过往的画作进行研究，进而捕捉创作意图。

    期间，韩美林还特别鼓励刘明慧不要有压力，要好好坚持下去做好雕刻这件事。在雕刻稿的细节方面，仅公鸡图就进行了八次完善，母鸡图更是进行了十余次修改才最终定稿。在修改的过程中，她还不断向老师马丁·默克、著名设计师王虎鸣，以及印钞造币公司的设计室主任孔维云等人请教。经过每一条雕刻线的精雕细琢，终于有了最终的《丁酉年》生肖纪特邮票。

    在冰冷的钢板上 表现出艺术的温度

    在印制局培训的第一天，马丁·默克就让刘明慧和其他的学员开始磨刀和磨钢板。刘明慧当时很不理解：这种没有太多技术含量的工作也要雕刻师来完成吗？但是通过不断的学习，她理解了马丁·默克的良苦用心，老师是希望借此让刘明慧和其他学员体会到邮票雕刻是“在冰冷的钢板上表现出艺术的温度”。

    《猛禽-白肩雕》作为刘明慧的首个邮票雕刻作品，其原画稿是国画呈现。但是，马丁·默克所擅长的，是西方绘画中写实派画法下的雕刻技艺。所以《猛禽-白肩雕》的雕刻就给刘明慧带来了不小的挑战。最后得以完成这项任务，刘明慧觉得，主要是将自己以前学习国画时积累的经验和马丁·默克所传授的邮票雕刻技艺相结合，还有就是向很多前辈请教。

    刘明慧对邮票雕刻有了感悟，“雕刻艺术需要不断沉淀，就如一杯好茶，在合适的土壤、恰当的温度下，精心制作每一个步骤。这样才会品尝到一层一层的味道。当最后的味道浮现时，方能感受到收获的喜悦。”/北京青年报